Глава XXII. О ПОЧТОВОЙ ГОНЬБЕ

Я был когда-то не из последних в делах этого рода, самых что ни на есть

подходящих для людей моего сложения и моего роста - крепкого и невысокого.

Но я больше не занимаюсь ими: слишком уж они изнурительны, чтобы предаваться

им долгое время.

Я только что прочитал о том, что царь Кир, дабы с большей легкостью

получать известия со всех концов своего царства - а оно было весьма

обширным, - повелел выяснить, какое расстояние за день может покрыть без

отдыха лошадь, и, исходя из этого, поместить на соответствующей дистанции

друг от друга особых людей, у которых были бы всегда наготове кони, чтобы

поставлять их прибывающим к ним гонцам [1]. Некоторые передают, что быстрота

передвижения этих гонцов достигала быстроты, с какой летят журавлиные стаи.

Цезарь рассказывает [2], что Луций Вибуллий Руф, торопясь доставить

Помпею важное сообщение, мчался к нему день и ночь, меняя для скорости

лошадей. Да и сам Цезарь, по словам Светония [3], делал по сто миль

ежедневно, пользуясь наемной повозкой; впрочем, это был бешеный ездок, ибо

там, где ему преграждали дорогу реки, он переправлялся через них вплавь,

никогда не сворачивая с прямого пути ради поисков моста или брода. Тиберий

Нерон [4], отправившись повидаться со своим братом Друзом, заболевшим в

Германии, трижды сменив повозку, проделал за двадцать четыре часа целые

двести миль. Во время войны, которую римляне вели с Антиохом [5], Тиберий

Семпроний Гракх, как сообщает Тит Ливии, per dispositos equos prope

incredibili celeritate ab Amphissa tertio die Pellam pervenit {На

перекладных лошадях он с почти невероятной скоростью прибыл на третий день

из Амфиссы в Пеллу [6] (лат. ).}, причем, если вчитаться внимательно в это

место, то становится ясным, что речь идет о постоянных подставах, а не об

учрежденных ради этой поездки.

Способ подавать весть о себе, который придумал Цецина [7], обеспечивал

еще большую быстроту: покидая дом, он брал с собой ласточек и когда хотел

что-либо сообщить домой, отпускал их лететь в свои гнезда, причем метил их

краской того цвета, который обозначал то-то и то-то, в соответствии с тем,

как он заранее уславливался с домашними.

Римские патриции, находясь в театре, держали за пазухой голубей и,

когда им приходило в голову переслать домой какое-нибудь приказание своим

людям, они выпускали этих голубей на свободу, прикрепив к ним записку. Эти

голуби были также обучены возвращаться с ответом; ими пользовался и Децим

Брут, осажденный в Мутине [8], и другие в иных местах.

В Перу вестники для своих разъездов употребляли людей, которые

взваливали их на свои плечи вместе с особым сиденьем, проделывая это до того

ловко, что один носильщик, не останавливаясь и даже не замедляя бега,

перебрасывал свою ношу другому [9].

Я слыхал, что валахи, гонцы султана, достигают изумительной скорости, и

это происходит по той причине, что им дано право ссаживать первого

встречного с приглянувшейся им лошади, отдавая взамен свою притомившуюся, и

еще потому, что они, дабы предохранить себя от усталости, накрепко стягивают

себе тело широким ремнем [10].